Ce jour-là · 26 mai

La position de l'armée belge devient de plus en plus grave. Il est clair qu'ils ne peuvent pas rester dans le combat beaucoup plus longtemps. Leopold III informe ses alliés franco-britanniques que sa situation est devenue critique et que sa fin est proche.

De son côté, le gouvernement belge prie le roi de quitter son pays, comme l'ont déjà fait la reine des Pays-Bas et la Grande-Duchesse de Luxembourg. Léopold III refuse. Voir dans la chronologie →

Les forces britanniques sont en train de se retirer de Dunkerque et dans la soirée l'ordre est donné de commencer l'opération Dynamo, l'évacuation de Dunkerque. L'amiral Ramsay, qui commande les forces navales britanniques à Dover, est nommé pour commander l'opération. L'envergure de l'opération n'est pas établie correctement aux commandants français locaux au début et ils éprouvent, avec une certaine justice, qu'ils ont été abandonnés. Voir dans la chronologie →

Le général John Dill devient chef de l’état-major impérial britannique. Le vice-amiral Bertram Ramsay, commandant naval à Douvres, reçoit la direction de l’opération Dynamo, l’évacuation de Dunkerque. Voir dans la chronologie →

Le croiseur britannique Curlew est coulé par une attaque aérienne au large de Harstad. Voir dans la chronologie →

Freyberg soulève la question du retrait du corps expéditionnaire britannique.

Durant la nuit, la plupart des troupes alliées évacuent, dans la confusion, la région de Galathas. Les avions du Formidable attaquent la base allemande de Scarpanto, dans le Dodécanèse. Le porte-avions est lui-même atteint par deux fois par les appareils de l'Axe. Voir dans la chronologie →

Un appareil de reconnaissance trouve le Bismarck au large de Brest. La meilleure chance de l'atteindre repose sur les appareils de l'Ark Royal. La première vague lancée par le porte-avions attaque par erreur, en raison du mauvais temps, le croiseur britannique Sheffield. 15 Swordfish de la deuxième vague atteignent par deux fois le Bismarck, endommageant le gouvernail, ce qui le contraint pratiquement à s'arrêter. Voir dans la chronologie →

Le général Erwin Rommel reprend ses opérations offensives en direction de l'Égypte, interrompues depuis le 7 février, quand il avait pris position près d'Aïn el-Gazala, sur la ligne Derna-Bir Hakeim.

Offensive qui va bientôt le mener jusqu'à Al Alamein, en Égypte.

Sur le flanc droit de son dispositif, il a placé les 15e et 21e Divisions panzers, la 90e Division d'infanterie légère allemandes, et les deux divisions blindées italiennes Ariete et Trieste.

Sur son flanc gauche, c'est-à-dire dans le secteur d'Aïn el-Gazala, se trouve son ami, le général Ludwig Crüwell, avec les 10e et 21e Corps italiens, composés des divisions d'infanterie Sabratha, Trento, Brescia et Pavia, et la 15e brigade d'infanterie légère allemande.

Rommel dispose au total de 90 000 hommes et 575 chars.

Du côté adverse, le général Neil Ritchie, commandant la 8e Armée britannique, qui se prépare lui-même à passer à l'offensive, dispose au total d'environ 100 000 hommes et 994 chars.

Sur son aile droite, au nord, il a placé le 13e Corps britannique, avec les 1re et 2e Divisions d'infanterie sud-africaine, la 50e Division d'infanterie britannique, la 5e Division d'infanterie indienne, la 9e Brigade blindée indienne et la 1re Brigade blindée britannique.

Sur son aile gauche, au sud, c'est-à-dire justement dans le secteur le plus intéressé par Rommel, il met en première ligne les 1re et 7e Divisions blindées britanniques, la 201e Brigade de la Garde, la 3e Brigade motorisée indienne, la 29e Brigade de la 5e Division indienne et la 1re Division française libre (1re DFL).

Le pivot sud du dispositif alliée, Bir Hakeim, est tenu par 5500 hommes de la 1re DFL, commandée par le général Pierre Koenig.

Dans l'après-midi, lorsque Ludwig Crüwell attaque dans le secteur d'Aïn el-Gazala, au nord, Ritchie est très fier d'avoir prévu exactement les mouvements de l'adversaire et le point où il chercherait à percer les lignes britanniques.

En réalité, la manœuvre de Crüwell n'est qu'une diversion: c'est au sud que l'attaque décisive, celle des blindés de Rommel, se produira.

21h. Les divisions de Rommel se mettent en route et s'enfoncent dans le désert libyen, direction Bir Hakeim. Voir dans la chronologie →

Harbor. Les autorités militaires japonaises sont persuadées que ces bâtiments sont encore dans le Pacifique Sud. Voir dans la chronologie →

Opération Millennium. Diffusion de l'ordre d'opération des "1000 bombardiers".

Le ministre soviétique des Affaires étrangères, Vyacheslav Molotov, signe un traité d'assistance de vingt ans entre la Grande-Bretagne et l'Union Soviétique, puis il s'envole pour Washington. Voir dans la chronologie →

La première flotte de porte-avions japonais de l'amiral Nagumo quitte le Japon et prend la route de Midway. Elle comprend les porte-avions Akagi, Kaga, Soryu et Hiryu ainsi que deux cuirassés, des croiseurs et des contre-torpilleurs, soit en tout 21 bâtiments. Voir dans la chronologie →

Introduction du rationnement de la nourriture. Voir dans la chronologie →

À la suite de combats au corps à corps dans le secteur de Fish Hook, les troupes américaines venues du sud d'Attu réussissent à prendre pied sur la crête. Les Américains progressent également au nord de l'île. Voir dans la chronologie →

Opération Ichigo : déclenchement d'une offensive japonaise de grande envergure contre les bases aériennes américaines dans le sud-est de la Chine. La 11e armée japonaise participe à l'offensive, de même que la 23e armée dans la zone de Canton. En tout, les Japonais engagent 620 000 hommes dans l'opération. Voir dans la chronologie →

Les bombardements alliés sur Lyon, Nice, Saint-Étienne et Marseille font 3760 morts. Les résistants français font exploser la station hydroélectrique qui alimente l’arsenal Tulle, la station est protégée par 40 soldats allemands. Voir dans la chronologie →

Les Alliés continuent d’avancer malgré la résistance offerte par les Allemands. Le 10e corps d’armée britannique (McCreery) capture Roccasecca. Le 1er corps canadien prend San Giovanni et atteint la rivière Liri. Le 2e corps d’armée américain atteint Priverno. À Anzio, le 6e corps américain progresse en direction de Lanuvio. La 3e division américaine prend Artena, mais la défensive allemande les empêche d’avancer vers Valmontone. La 1re division blindée américaine se montre trop faible pour organiser une avancée rapide vers Velletri. Voir dans la chronologie →

Le sous-marin allemand U-541 arrête le paquebot portugais Serpa Pinto, qui transporte des réfugiés juifs au Canada. Deux citoyens américains sont supprimés et l'on ordonne à 385 autres d’embarquer dans les canots de sauvetage. Le sous-marin ayant contacté sa base (neuf heures se sont écoulées), on permet aux passagers de regagner le navire. Trois passagers meurent pendant la manœuvre, dont un bébé de 16 mois. Voir dans la chronologie →

Un destroyer américain pilonne l'île Mili. Voir dans la chronologie →

L'artillerie terrestre et navale, ainsi que l'aviation américaine bombardent les Japonais qui se replient de la ligne Shuri. Voir dans la chronologie →

Les troupes alliées occupent Bassein, à environ 150 kilomètres à l'ouest de Rangoon. Voir dans la chronologie →

464 bombardiers B-29 en provenance des îles Mariannes larguent 3.252 tonnes de bombes incendiaires sur Tokyo, détruisant les abords du palais impérial et le quartier de Ginza. Plus de 90 km², soit environ la moitié de la ville, ont été rasés. Les Américains perdent 26 bombardiers. Voir dans la chronologie →

Le SHAEF (Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force) est transféré de Reims à Francfort-sur-le-Main. Voir dans la chronologie →