Kurt Zeitzler

Jeunesse et formation

Kurt Zeitzler naît le 9 juin 1895 à Goßmar, près de Luckau, en Allemagne. Son parcours le conduit à exercer la fonction de général, dans un contexte profondément marqué par les crises politiques et militaires de la première moitié du XXe siècle.

Parcours avant-guerre

Fils d'un pasteur, il est né à Cossmar-Luckau en Allemagne. Il rejoignit l'armée allemande et durant la Première Guerre mondiale commanda un bataillon d'infanterie. Zeitzler resta dans l'armée et fut un des premiers partisans de Hitler et du parti nazi. En 1934 il rejoignit les premières forces de panzer et, en 1938, atteignit le grade de lieutenant colonel.

Seconde Guerre mondiale

1939–1941

En 1940, il fut nommé chef d'état-major du général Paul von Kleist.

1942–1943

En janvier 1942, il devint chef d'état-major du général Gerd von Rundstedt et joua un rôle important dans la défaite des Alliés à Dieppe (France) le 19 août. Malgré les objections de Wilhelm Keitel et de Alfred Jodl, Hitler décida en septembre 1942 que Zeitzler devait remplacer le général Franz Halder comme chef d'état-major général.

1944–1945

Après plusieurs autres désaccords Zeitzler prétendit être en mauvaise santé et le 20 juillet 1944, quitta le bureau. À l’été 1944, Zeitzler, malade et en désaccord avec l’interdiction de tout repli, cesse d’exercer ses fonctions. Hitler le remplace et le chasse de l’armée en janvier 1945.

1939–1945

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata Zeitzler était dans la 14e armée sous le commandement de Siegmund List durant l'invasion de la Pologne. Il garda ce poste sous Kleist en Grèce et URSS. Hitler entendit de bonnes critiques sur Zeitzler et le nomma à un poste supérieur au Quartier Général. Zeitzler le premier était d'accord avec les décisions militaires de Hitler, mais les deux s'affrontèrent sur sa politique d' "aucun retrait" en URSS.

Zeitzler tenta de démissionner après le désastre de Stalingrad, mais Hitler refusa de l'accepter. Hitler fut furieux et le démit de ses fonctions de l'armée allemande.

Fin de guerre et après-guerre

Après sa captivité, il fournit des études historiques aux Américains et meurt en 1963.

Héritage et mémoire

Le bilan militaire de Kurt Zeitzler ne peut être séparé du cadre politique et criminel dans lequel combattit la Wehrmacht. Les succès opérationnels, les désaccords avec Hitler ou les récits publiés après 1945 ne suffisent pas à établir une opposition au nazisme et doivent être confrontés aux ordres, aux responsabilités de commandement et aux réalités de la guerre d’anéantissement.

Sources

• Rolf-Dieter Müller, Hitler’s Wehrmacht, 1935-1945, University Press of Kentucky.
• Geoffrey P. Megargee, Inside Hitler’s High Command, University Press of Kansas.