Chronologie · Septembre 1940

Les Italiens prennent la petite ville de Buna dans le nord-est.

Nouvelle incursion de la Luftwaffe sur le centre d'opérations de Biggin Hill, touché pour la quatrième fois en trois jours.

Les Allemands touchent également Eastchurch, Detling, Lympne et Hawkinge. Le ministère de la Production aéronautique, "Ministry of Aircraft production", dirigé par William Maxwell Aitkens (lord Beaverbrook), a réalisé de véritables prouesses, en arrivant, depuis le déclenchement de l'opération Adler le 13 août, à combler tant bien que mal les pertes en chasseurs du RAF Fighter Command.

En deux semaines de combat, les Britanniques ont perdu 405 avions et 288 pilotes. La Luftwaffe en a perdu 629.

Malgré la prouesse de lord Beaverbrook, les Allemands ont complètement désorganisé les liaisons entre les différents centres de commandement de la Royal Air Force, a sévèrement endommagé la plupart des aérodromes du Groupe 11 et des stations radar sur la côte sud de l'Angleterre.

En ce 1er septembre 1940, la situation de la chasse britannique devient critique, surtout en pilotes. C'est le facteur humain qui commence à poser problème. Il manque 300 pilotes et les survivants accomplissent parfois jusqu'à cinq sorties quotidiennes et sont au bout du rouleau. Le RAF Fighter Command se voit contraint de puiser dans les autres commandements, comme le RAF Coastal Command, et surtout de rendre opérationnelles les escadrilles étrangères, toujours à l'entraînement.

C'est ainsi qu'environ 200 pilotes belges, français, tchèques, polonais, et même quelques Américains, viennent renforcer le dispositif anglais sur le point de lâcher prise. C'est un véritable ballon d'oxygène pour le Maréchal de l'Air sir Hugh Dowding, commandant du RAF Fighter Command.

Mais c'est Adolf Hitler lui-même qui offrira bientôt aux Britanniques l'occasion inespérée de se ressaisir.

Les États-Unis et le Royaume-Uni concluent l’accord « destroyers contre bases » : cinquante destroyers américains sont transférés à la Royal Navy en échange de baux de 99 ans sur des bases britanniques dans l’Atlantique occidental et les Caraïbes.

La flotte de l'amiral Cunningham est renforcée par le cuirassé Valiant et le porte-avions Illustrious de Gibraltar. Il a maintenant trois cuirassés et deux porte-avions. La composition de la Force H basée à Gibraltar varie beaucoup en raison de l'incertitude concernant le comportement de la flotte française. Les Italiens ont maintenant cinq cuirassés actifs incluant deux navires modernes.

Les ordres opérationnels pour l'invasion de la Grande-Bretagne sont publiés. Il est confirmé que la décision sera prise 10 jours avant l'invasion. Le jour S est maintenant programmé pour le 21 septembre. Le plan Otarie prévoit maintenant 11 divisions pour lancer l'assaut. Deux divisions aéroportées seront immédiatement envoyées tandis que les autres atteindront leur force au complet après plusieurs jours. Environ 250 chars accompagneront l'assaut. 4 divisions de la 16e armée avec un soutien aéroporté seront débarquées près de Folkestone, 2 de la 9e armée près d'Eastbourne et 3 autres de la 9e armée en plus d'un soutien aéroporté près de Brighton. Ces têtes de pont de ne soutiendront pas lors de la première étape. Actuellement, les défenseurs britanniques ont seulement récupéré une partie de leur équipement perdu à Dunkerque. Il y a peut-être 4 divisions complètement équipées et environ 8 autres dans un état raisonnable. En plus, il y a des groupes différents de brigades mobiles. Il y a environ 350 croiseurs et des chars lourds dans le pays et environ 500 canons antichars.

Le gouvernement prévient le gouvernement japonais contre leur démarche agressive en Indochine.

L'effort allemand est gaspillé sur les usines d'avions moins importants. Ils attaquent une usine de bombardier à Weybridge.

Il y a un bouleversement politique à la suite des récentes pertes de territoires. Le roi Carol donne au général Antonescu les pleins pouvoirs.

L'aviation allemande attaque Biggin Hill et l'aérodrome Detling. Les Ju88 et les bombardiers He111 allemands des stocks de pétrole à Thameshaven (mettant le feu qui continuera durant plusieurs jours). Maidstone est aussi touché durant la journée. L'Oberleutnant (premier lieutenant) von Werra est capturé après avoir fait atterrit en force son Me109 dans le Kent. Il deviendra plus tard le seul prisonnier allemand à s'échapper du Canada. Pendant la nuit, Liverpool et Manchester sont bombardés.

Le Parlement est dissout et la constitution suspendue.

Les mouilleurs de mines allemands sont en activité dans le détroit de Douvres pendant la nuit du 5 au 6, cela fait partie de l'opération Walter.

Le général Weygand démissionne du gouvernement. Il prend le commandement des forces françaises de Vichy en Afrique du nord.

Les attaques allemandes sur les aérodromes continuent. Ils attaquent une importante usine d'avions à Brooklands. La RAF fait maintenant plus de sorties par jour que les bombardiers et avions de chasse allemands réunis.

Le roi et la reine visitent le quartier général de la RAF à Bentley Priory.

Un agent allemand, Caroli, débarque par parachute dans Oxon où il est arrêté presque immédiatement.

Le roi Carol abdique en faveur du prince Michael. Plus tard dans le mois il est annoncé que la Garde de Fer est le seul parti politique fasciste légal.

L'U-65 guide l'U-47 vers le convoi SC-2. Durant la nuit du 6 au 7, l’U-47 coule 3 navires par une attaque de surface. Cette tactique efficace contre le sonar dont les escortes sont équipées.

La Luftwaffe modifie sa tactique et commence à bombarder les grandes villes anglaises jours et nuits. À Londres, les bombardiers de la 2e Flotte aérienne de Kesselring, en provenance d'Allemagne, de Norvège et du Danemark, visent prioritairement les docks et l'arsenal de Woolwich. Cela donne un répit bienvenu à la RAF, dont les aérodromes ont fortement souffert des attaques des jours précédents. Les Allemands sont persuadés que la RAF emploiera l'ensemble de ses réserves, qui pourront alors être détruites, pour défendre les villes. Park modifie quelque peu la tactique de défense de la RAF en appariant, chaque fois que possible, deux escadrilles. Au cours du premier jour, la Luftwaffe perd 41 appareils, la RAF 28. Le premier radar de bord britannique entre en service pour faciliter les interceptions.

Les autorités britanniques, persuadées que l'invasion allemande est imminente, établissent un code d'alerte dont le signal est le mot Cromwell.

Au cours de la nuit, l'U-47 coule un autre navire du convoi SC-2 dans l'Atlantique Nord lors d'une attaque de surface.

Dowding décide que les unités de commandement aérien dans le sud-est de l'Angleterre devraient avoir le droit de sélectionner les meilleurs pilotes pour maintenir la qualité des escadrilles en dépit des conséquences que cela aurait sur les autres unités.

Six navires de guerre français quittent Toulon à destination de Dakar. Ils sont signalés trop tardivement aux Britanniques et réussissent à atteindre Dakar en dépit des escadrilles en route pour attaquer Dakar au nom de la France Libre.

Vote d'une nouvelle loi d'affectation de 5.500 millions de dollars pour la construction de 210 vaisseaux de guerre pour la marine, dont 7 cuirassés et 12 porte-avions.

Les 50 premiers destroyers américains sont pris en charge par des équipages britanniques.

200 bombardiers de la Luftwaffe, escortés par la chasse allemande, sont envoyés sur Londres. Ils sont interceptés par la RAF et un grand nombre d'entre eux sont contraints de larguer leurs bombes avant d'avoir atteint leurs objectifs. La bataille aérienne est particulièrement violente, les Allemands perdent 28 appareils, les Anglais 19.

L'Italie commence à renforcer ses troupes présentes en Albanie, jusqu'à atteindre plus de 40 000 soldats en une dizaine de jours, en prévision de l'attaque envisagée contre la Grèce.

Hitler déclare que la Luftwaffe n'a pas encore gagné la suprématie aérienne en Grande-Bretagne et reporte donc l'opération Otarie jusqu'au 14 septembre, ce qui signifie que l'invasion est maintenant programmée pour le 24 septembre.

Parachutage d'un second agent allemand, Schmidt, dans l'Oxfordshire.

La Luftwaffe poursuit ses raids contre Londres et plusieurs objectifs industriels du sud de l’Angleterre. L’usine Supermarine de Southampton sera lourdement bombardée les 24 et 26 septembre.

Quatre adolescents de Montignac — Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Estrat et Simon Coencas — découvrent la grotte de Lascaux en Dordogne.

Les Italiens entrent également à partir de l'Éthiopie dans le territoire du Kenya, où ils progressent d'une trentaine de kilomètres au-delà de la frontière.

Début d'une prudente offensive italienne de la Libye vers l'Égypte. Sous le commandement du maréchal Graziani, cinq divisions attaquent, huit autres restants en arrière en Libye. Les deux divisions britanniques sont aux ordres du général O'Connor. Au cours du premier jour, les Italiens occupent Solloum, que les Britanniques ont évacué. Depuis que les Italiens ont déclaré la guerre, ceux-ci ont été moralement affaiblis par beaucoup de patrouilles offensives des forces britanniques. Ces tactiques harcelantes sont maintenant utilisées pour produire un bon effet contre l'offensive italienne.

La marine britannique positionne ses unités lourdes à proximité des zones probables de débarquement allemand. Les cuirassés Nelson et Rodney rejoignent respectivement le Hood à Rosyth et le Revenge à Plymouth. Des cuirassés lourds et des destroyers prennent également position.

Hitler décide que Göring a besoin de 4 ou 5 jours consécutifs de beaux temps pour prendre définitivement l'avantage sur la RAF. Il repousse une nouvelle fois l'opération jusqu'au 17 septembre. C'est une date finale, car le 8 octobre pourrait être le seul jour convenable concernant la météo et le débarquement ; cette date est fort proche de l'hiver pour exploiter convenablement l'invasion. Il ne peut certainement plus y avoir d'autres ajournements.

Les attaques aériennes diurnes sur Londres reprennent après deux jours de répit. 14 appareils sont abattus dans les deux camps, ce qui est analysé par les responsables de la Luftwaffe comme le signe que la RAF est à bout.

Les hommes célibataires âgés de 21 à 24 ans sont appelés sous les drapeaux.

La Luftwaffe lance deux grandes attaques contre Londres. Le Fighter Command les intercepte et inflige de lourdes pertes aux formations allemandes. Cette journée, commémorée comme le « Battle of Britain Day », confirme l’échec de la tentative allemande d’obtenir rapidement la maîtrise du ciel.

L'âge de la conscription est porté à 19 ans.

Les troupes italiennes prennent Sidi-Barrani, à l'est de Solloum.

Le Selective Service Bill autorise la conscription obligatoire pour tous les hommes âgés de 21 à 35 ans.

Les appareils du porte-avions Illustrious, escorté par le cuirassé Valiant attaquent Benghazi au cours de la nuit, coulant 4 navires italiens dans le port, dont deux destroyers. À la suite de l'attaque contre Benghazi, le croiseur Kent est détaché du reste de la flotte, qui retourne à Alexandrie, et pilonne Bardia, où ses appareils lance-torpilles causent d'importants dommages.

Au sein de l’état-major général de l’armée de terre allemande, Friedrich Paulus participe aux études d’une future campagne contre l’URSS, organisée autour de trois grands axes d’avance. Il n’est pas encore commandant en chef adjoint.

La flotte d'invasion allemande basée sur les côtes françaises est bombardée par la RAF au cours de la nuit.

Au cours d'une attaque nocturne de la Luftwaffe, le croiseur Sussex est endommagé dans le port de Clydeside.

La 10e armée italienne stoppe sa progression, officiellement pour des difficultés de ravitaillement. Les Italiens occupent un certain nombre de camps fortifiés, mais font peu d'efforts pour rentrer en contact avec les troupes britanniques.

Attaque diurne de 50 bombardiers de la Luftwaffe sur Londres. Au cours des violents combats aériens, la RAF perd 12 appareils, la Luftwaffe 19.

La flotte prévue pour l'invasion de l'Angleterre commence à se disperser. 1 918 péniches avaient été rassemblées, dont 214 ont été coulées ou endommagées par la RAF. De même, sur les 170 transports regroupés par les Allemands, 21 ont été perdus.

Ribbentrop rencontre Mussolini et Ciano à Rome. Il met en garde les Italiens contre une attaque de la Grèce ou de la Yougoslavie. Mussolini répond qu'il souhaite conquérir l'Égypte avant.

La Nouvelle-Calédonie se rallie à la France Libre du général Charles de Gaulle.

Incursions de la Royal Air Force dans les régions de Tobrouk, en Libye, et de Solloum, en Égypte.

Durant trois jours, un groupe d'U-Boote attaque avec succès le convoi HX-72. 12 navires, soient 78 000 tonnes, sont coulés, 7 d'entre eux au cours de la nuit du 21 au 22 septembre par l'U-100 de Schepke, sans qu'il soit détecté par les navires d'escorte.

Comme les bombardements nocturnes de la Luftwaffe se poursuivent sur Londres, le gouvernement autorise officiellement l'utilisation des stations de métro comme abris.

Annonce des résultats des élections : Menzies reste premier ministre. Le parti travailliste remporte la majorité des sièges au Sénat et à la Chambre, sans avoir une majorité absolue. Le gouvernement annonce que la 9e division australienne va être levée.

Signature de la Convention militaire de Hanoï qui ouvre l'Indochine française aux troupes japonaises. En échange, le gouvernement de Vichy obtient que les Japonais diminuent leurs forces au Tonkin de 22 000 à 6 000 hommes et d'avoir un droit de passage.

La Finlande donne son accord pour le passage sur son territoire des soldats allemands en route pour le nord de la Norvège en échange de la fourniture d'armes par le Reich.

jusqu'à cette date, 15 000 tonnes de bombes ont été larguées sur l'Angleterre par la Luftwaffe.

La Force M anglo-française aux ordres de l'amiral Cunningham arrive au large de Dakar. Elle comprend trois navires français, deux cuirassés et un porte-avion britannique, transportant 3.600 Français libres et 4.300 Britanniques, qui n'interviendront pas, à moins que cela ne s'avère absolument nécessaire. Le général de Gaulle tente en vain de convaincre le gouverneur Boisson de laisser débarquer ses hommes et de rallier la France Libre. La flotte de Vichy, aux ordres de l'amiral Landriau, comprend le cuirassé Richelieu, qui est inachevé, deux croiseurs, des destroyers et des sous-marins. Échanges de tirs, enclenchés par la flotte vichyste, entre celle-ci et les batteries côtières contre l'escadre anglaise, causant des dommages des deux côtés. Un sous-marin est coulé.

Au cours de la nuit, la RAF effectue un raid sur Berlin.

En représailles à l'attaque menée contre Dakar, la flotte aérienne de Vichy effectue deux raids sur Gibraltar, où elle cause de légers dommages.

Des avions de la Royal Air Force bombardent la ville et le port de Tobrouk, aux mains des Italiens.

Échec de la tentative de débarquement à Dakar : Le cuirassé britannique Resolution est sérieusement endommagé par une torpille. Le Barham est également atteint par l'artillerie du Richelieu. Face à la résistance des forces de Vichy, l'escadre anglaise reçoit l'ordre de Churchill d'abandonner.

La Luftwaffe attaque des objectifs industriels à Bristol, Southampton et Yeovil. Les combats aériens causent des pertes des deux côtés, sans atteindre les chiffres extravagants donnés par les communiqués contemporains.

Josef Terboven, commissaire du Reich en Norvège, proclame la déchéance du roi et du gouvernement en exil, dissout les partis politiques sauf le Nasjonal Samling et nomme des conseillers d’État. Quisling ne devient chef du gouvernement qu’en 1942.

Adoption d'un embargo américain contre l'exportation de fer et d'acier vers le Japon.

Au Tonkin, 2000 Japonais débarquent à Haiphong. Ils occupent Lang Son qui a capitulé la veille.

Signature du pacte tripartite à Berlin entre l'Allemagne, l'Italie et le Japon instituant une assistance militaire réciproque et la collaboration pour la création d'un "ordre nouveau" en Europe sous la direction de l'Allemagne et de l'Italie et en l'Asie sous la direction du Japon. Les signataires espèrent ainsi dissuader les États-Unis de venir soutenir la Grande-Bretagne dans le conflit ou de prendre une part plus active dans les affaires d'Extrême-Orient.

Dans la zone occupée, une ordonnance allemande impose le recensement des Juifs français et étrangers et organise leur identification auprès des autorités.

Raids de la Royal Air Force dans la région de Solloum, qui ne causent aucun dégât, selon des sources italiennes.

Les 50 premiers destroyers américains donnés aux Britanniques arrivent en Angleterre.

Des Hurricane interceptent une formation de bombardiers Heinkel He111 au-dessus de la mer d'Irlande. Trois appareils sont abattus de chaque côté.

Raids de nuit de la RAF sur Berlin, les ports, les aéroports ainsi que d'autres objectifs. Cinq appareils britanniques sont abattus.

C'est le 82e jour de la bataille d'Angleterre. La Luftwaffe lance cinq raids contre Londres. Les appareils des deux premiers larguent leurs bombes sur Hastings et Rexhill. Le quatrième raid, formé de 30 bombardiers Ju88 atteint la banlieue ouest de Londres et cause d'importants dégâts.

Simultanément, 40 bombardiers He111, escortés par des Me110 tentent en vain de bombarder l'usine d'aviation de Yeovil : Les appareils manquent leur cible et bombardent Sherborne, dans le Dorset. Les Allemands perdent 47 appareils, les Anglais 20. Au cours de la nuit, les banlieues de Londres sont une nouvelle fois bombardées, alors que la Luftwaffe repousse un raid contre d'autres cibles, dont Liverpool.

Opération Hummer (Homard) : Débarquement de trois agents allemands par un hydravion sur les côtes de Banff, en Écosse. Tous trois sont capturés, deux sont exécutés. La troisième, Vera von Schalburg, est un agent double.