Erwin von Witzleben

Jeunesse et formation

Né à Breslau en 1881, Erwin von Witzleben appartient à une famille d’officiers prussiens. Il entre dans l’armée en 1901 et sert pendant la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle il est plusieurs fois blessé. Maintenu dans la Reichswehr, il occupe des postes de commandement et d’état-major jusqu’à devenir général dans les années 1930.

Parcours avant-guerre

Witzleben accueille avec méfiance la politisation de l’armée par le régime nazi. Après l’assassinat de l’ancien chancelier Kurt von Schleicher pendant la Nuit des Longs Couteaux, il demande avec d’autres généraux une enquête que le ministre Blomberg refuse. L’éviction de Werner von Fritsch en 1938 renforce son hostilité à Hitler.

Commandant du district militaire de Berlin, il participe aux projets de coup d’État élaborés pendant la crise des Sudètes. Les conspirateurs envisagent d’arrêter Hitler s’il déclenche une guerre contre la Tchécoslovaquie. Les accords de Munich et le succès politique apparent du Führer font échouer le projet. Witzleben quitte temporairement le service actif pour raisons de santé.

Seconde Guerre mondiale

1939–1941

Rappelé au début du conflit, Witzleben commande la 1re armée sur le front occidental. En juin 1940, ses forces attaquent dans le secteur de la ligne Maginot. Après la victoire sur la France, il est promu feld-maréchal, puis devient commandant en chef à l’Ouest.

1942–1944

Relevé de son commandement en 1942, officiellement pour raisons de santé, il conserve des contacts avec les milieux de résistance. Dans les plans du 20 juillet 1944, Witzleben doit devenir commandant en chef de la Wehrmacht après la mort de Hitler. Il se rend au Bendlerblock le soir de l’attentat, constate l’improvisation du coup d’État et quitte les lieux avant son effondrement.

Arrestation et exécution

Arrêté peu après, Witzleben est exclu de l’armée afin de pouvoir être jugé par le Tribunal du peuple. Lors de l’audience du 7 août, Roland Freisler l’humilie publiquement et l’empêche de se défendre. Condamné à mort, il est pendu le lendemain à la prison de Plötzensee.

Héritage et mémoire

Witzleben compte parmi les plus hauts gradés engagés dans la tentative de renverser Hitler. Son opposition reste celle d’un officier conservateur longtemps intégré au système militaire du Reich ; elle n’en conduit pas moins à un engagement direct dans le complot et à son exécution.

Sources

• German Resistance Memorial Center — Erwin von Witzleben
• German Resistance Memorial Center — Index biographique
• Peter Hoffmann, The History of the German Resistance, 1933-1945, McGill-Queen’s University Press.