Général
1895 — 1961
À retenir
Walter Bedell Smith — Général. Walter Bedell Smith était le chef d'état-major de Dwight D. Eisenhower quand celui-ci était à la tête du SHAEF et directeur de la CIA de 1950 à 1953. Il a servi aussi comme ambassadeur des États-Unis en URSS de 1946 à 1949.
Jeunesse et formation
Walter Bedell Smith naît le 5 octobre 1895 à Indiana, Indianapolis, en États-Unis. Son parcours le conduit à exercer la fonction de général, dans un contexte profondément marqué par les crises politiques et militaires de la première moitié du XXe siècle.
Parcours avant-guerre
Le premier service militaire de Smith fut en tant que privé dans la garde nationale de l'Inde. Il continua son service durant la Première Guerre mondiale dans la 4e division de l'armée US comme officier de réserve de l'infanterie. Cela inclut le déploiement en France.
Seconde Guerre mondiale
1939–1941
Il devint secrétaire en septembre 1941 et en février 1942 fut nommé secrétaire américain des chefs d'état-major combinés.
1939–1945
Quand le général George C. Marshall est devenu le chef d'état-major de l'armée, il appela Smith (qui était alors major) pour être assistant du secrétaire de l'état-major. Juste avant l'invasion de l'Afrique du Nord, Marshall l'envoya en Angleterre pour être le chef d'état-major du commandant suprême allié Dwight D. Eisenhower.
Il resta à ce poste jusqu'au jour de la victoire, y compris pour les arrangements de la reddition allemande. Smith avait une réputation d'homme politique brusque, avec des discours salé et désigné comme "l'homme de main" d'Eisenhower. Par exemple, quand le général S. Patton a dû être discipliné, Smith fut chargé de transmettre les mauvaises nouvelles.
Il était aussi connu pour être un ségrégationniste avéré et s'est souvent fait remarquer dans ses écritures et ses entretiens privés sur les doutes qu'il avait au sujet de l'efficacité des soldats afro-américains dans les combats. On peut dire aussi que Smith était responsable de garder les Afro-Américains hors de la plupart des combats de la Seconde Guerre mondiale en utilisant sa position influente de chef d'état-major du commandant suprême allié, le général d'armée Dwight D. Eisenhower. Il fut enterré plus tard dans la section 7 du Cimetière de Arlington.
Sa femme, Mary Eleanor Smith (1893-1963), est enterrée avec lui.
Fin de guerre et après-guerre
Walter Bedell Smith était le chef d'état-major de Dwight D. Eisenhower quand celui-ci était à la tête du SHAEF et directeur de la CIA de 1950 à 1953. Il a servi aussi comme ambassadeur des États-Unis en URSS de 1946 à 1949. Smith quitta l'armée pour prendre le poste d'ambassadeur des États-Unis en URSS de 1946-1949, et retourna pour commander la 1re armée américaine au grade de général (4 étoiles).
Il devint aussi directeur de la CIA de 1950 à 1953. Il se retira de l'armée quittant sa position de DCI (directeur du renseignement central) le 9 février 1953. Il a servi aussi comme sous-secrétaire d'État de 1953 à 1954 et joua un rôle dans la création de la NSA (National Security Agency - Agence Nationale de Sécurité). Il meurt d'une crise cardiaque le 9 août 1961 à l'hôpital militaire Walter Reed à Washington.
Après sa mort, il fut dépeint dans le film de 1970, "Patton".
Héritage et mémoire
La carrière de Walter Bedell Smith montre le rôle de la planification interarmées, de la logistique et de la coopération alliée dans les opérations américaines. Son bilan ne se résume pas à une bataille : il dépend aussi de sa capacité à préparer, commander et soutenir des forces devenues considérables entre 1942 et 1945.
Sources
- U.S. Army Center of Military History
- Maurice Matloff, Strategic Planning for Coalition Warfare, 1943-1944, U.S. Army Center of Military History.