Franz von Papen

Jeunesse et formation

Franz von Papen naît le 29 octobre 1879 à Werl, en Allemagne. Son parcours le conduit à exercer la fonction de homme politique, dans un contexte profondément marqué par les crises politiques et militaires de la première moitié du XXe siècle.

Parcours avant-guerre

Personnalité importante de la droite (Centre catholique) en 1918, il fut directeur du journal Germania et député au Landstag de Prusse (1921-1928). Jouissant de la confiance du président Hindenburg, il succéda à Brüning comme chancelier, à la tête d'un gouvernement de coalition (juin–novembre 1932) qui réduisit les salaires et déposa par la force armée le ministère prussien de Brawn-Severing; mais, ne parvenant pas à obtenir l'appui des partis de droite pour son projet de réforme constitutionnelle, il démissionna (17 novembre 1932) et décida d'appuyer Hitler, avec qui il entreprit de négocier un partage du pouvoir; celui-ci le nomma en effet vice-chancelier (1933) mais, dès juin 1934, von Papen s'aperçut qu'il avait été dupé et devint critique à l'égard des excès du national-socialisme, notamment de sa politique antichrétienne.

Papen joue un rôle capital dans l’arrivée de Hitler au pouvoir. Après son propre échec comme chancelier en 1932, il négocie avec les nazis et persuade Hindenburg qu’un cabinet conservateur pourra encadrer Hitler. Nommé vice-chancelier le 30 janvier 1933, il découvre rapidement que les conservateurs ne contrôlent rien. Après la Nuit des Longs Couteaux, au cours de laquelle plusieurs de ses collaborateurs sont assassinés, il devient diplomate à Vienne puis ambassadeur en Turquie.

Acquitté à Nuremberg, il est ensuite condamné par une juridiction de dénazification avant d’être libéré en appel.

Seconde Guerre mondiale

1939–1941

Il continua néanmoins à servir le Reich comme ambassadeur en Autriche (août 1934-1938), où il mit en œuvre la politique qui devait conduire à l'Anschluss, puis en Turquie (1939-1944), pays avec lequel il signa un pacte de non-agression.

Fin de guerre et après-guerre

Jugé par le tribunal de Nuremberg, il fut acquitté (octobre 1946), mais il fut condamné à huit ans de travaux forcés par le tribunal allemand de dénazification (1947). Il fut remis en liberté dès 1949.

Héritage et mémoire

L’étude de Franz von Papen permet de comprendre que la dictature nazie ne reposa pas sur Hitler seul. Elle fonctionna grâce à des responsables politiques, policiers, judiciaires, économiques et administratifs qui transformèrent l’idéologie en décisions concrètes, en persécutions et, pour certains, en crimes de masse.

Sources

• United States Holocaust Memorial Museum — Holocaust Encyclopedia
• Robert S. Wistrich, Who’s Who in Nazi Germany, Routledge.