Werner von Fritsch

Jeunesse et formation

Werner von Fritsch naît le 4 août 1880 à Benrath, en Allemagne. Son parcours le conduit à exercer la fonction de général, dans un contexte profondément marqué par les crises politiques et militaires de la première moitié du XXe siècle.

Parcours avant-guerre

Il rejoint l'armée allemande et participe à la Première Guerre mondiale. Après celle-ci, il y reste et en mai 1935, il devient commandant en chef des forces armées. Hitler était déterminé à prendre le contrôle de l'armée et Himmler abonda dans ce sens en glanant des informations sur Fritsch. Un peu plus tard, Hans Schmidt, un homme prostitué prétendit avoir eu des relations sexuelles avec Fritsch.

Le 24 janvier 1938, Hitler rencontre Fritsch à propos des affirmations faites par Schmidt. Quand il est devenu clair que les membres les plus hauts classés de l'armée allemande ne soutiendraient pas Fritsch face à ses fausses accusations, celui-ci préféra prendre sa retraite. Quand on découvre plus tard que les affirmations de Schmidt sont mensongères, Hitler refuse de le rétablir dans ses fonctions. L’affaire Fritsch repose sur une confusion volontairement exploitée par Himmler et Göring: le témoignage concernait en réalité un autre officier portant un nom proche.

Bien qu’un tribunal militaire l’acquitte en mars 1938, Fritsch ne retrouve pas son commandement. Son éviction, jointe à celle de Blomberg, permet à Hitler de placer les forces armées sous une autorité plus directement soumise. Fritsch n’est toutefois pas un opposant démocrate au nazisme. Nationaliste, antisémite et hostile à la République de Weimar, il s’inquiète surtout de la politisation de l’armée et du calendrier des projets de guerre.

Seconde Guerre mondiale

1939–1941

Il est mort le 22 septembre 1939 lors de l'invasion de la Pologne.

1939–1945

Rappelé par l'armée lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, celui-ci est devenu un colonel honorable dans son ancien régiment.

Héritage et mémoire

Le bilan militaire de Werner von Fritsch ne peut être séparé du cadre politique et criminel dans lequel combattit la Wehrmacht. Les succès opérationnels, les désaccords avec Hitler ou les récits publiés après 1945 ne suffisent pas à établir une opposition au nazisme et doivent être confrontés aux ordres, aux responsabilités de commandement et aux réalités de la guerre d’anéantissement.

Sources

• Rolf-Dieter Müller, Hitler’s Wehrmacht, 1935-1945, University Press of Kentucky.
• Geoffrey P. Megargee, Inside Hitler’s High Command, University Press of Kansas.