James Francis Byrnes

Homme politique

Charleston, Caroline du Sud - États-Unis, 2 mai 1879 || Columbia, Caroline du Sud - États-Unis, 9 avril 1972

Était un politicien américain de l'état de la Caroline du Sud. Durant sa carrière, Byrnes a servi comme membre de la Chambre des représentants (1911-1925), comme sénateur (1931-1941), comme juge de la Cour suprême (1941-1942), comme secrétaire d'État (1945-1947) et comme gouverneur de la Caroline du Sud (1951-1955). Il est donc devenu l'un des très rares politiciens à être en activité dans les trois branches du gouvernement fédéral tout en étant actif également dans le gouvernement d'état. Il était également le confident du Président Franklin D.Roosevelt et était l'un des hommes les plus puissants dans la politique intérieur et étrangère américaine au milieu des années 40.

Sa jeunesse et début de carrière
La mère de Byrnes était une couturière irlando-américaine à Charleston en Caroline du Sud. Il quitta l'école paroissiale catholique à 14 ans pour travailler dans un cabinet juridique, et devint un sténographe de cour. Il quitta l'Église catholique pour marier Maude Perkins Busch d'Aiken en 1906 ; il n'eut aucun enfant, mais durant le reste de leurs vies ils ont soutenu financièrement un certain nombre d'orphelins. Il devint un épiscopalien. Il n'est jamais allé à la haute école, collège ou école de droit, mais à l'apprentissage chez un avocat et fut admis au barreau en 1903.

En 1910, il gagna de peu les primaires démocratiques pour le congrès du 3e district congressionnelle de l'état, qui était équivalente de l'élection. Byrnes prouva qu'il était un législateur brillant, travaillant en coulisse pour former des coalitions et éviter l'éloquence de l'oratoire qui caractérise beaucoup la politique du sud. Il fut un champion du mouvement "bonne route" qui attira des automobilistes et politiciens aux programmes de construction à grande échelle de route dans les années 20. Il est devenu un proche allié du Président Woodrow Wilson qui se tournait souvent vers lui plutôt que vers des législateurs plus expérimentés. Byrnes était aussi un protégé parachuté de Ben Tillman et a souvent eu une influence sur le sénateur ségrégationniste.

Sénat et Cour suprême
Grâce notamment à l'opposition de sa candidature par le Ku Klux Klan, Byrnes a perdu les primaires du sénat de 1924 contre Coleman L.Blease, souvent considéré comme un démagogue notoire. Hors du cabinet, il déplaça sa pratique de la loi vers Spartanburg, dans la région industrielle de Piémont. Entre sa pratique en matière de loi et les conseils d'investissement des amis tels que Bernard Baruch, Byrnes devint un homme riche, mais il n'a jamais détourné son regard d'un retour à la politique. Il utilisa ses nouvelles bases et gagna le soutien des ouvriers et a battu Blease ne 1930.

Il fut longtemps ami avec Franklin D.Roosevelt, qu'il a soutenu pour sa nomination démocratique en 1932 et devint lui-même le porte-parole du Président sur le plancher du sénat, où il guida assez tôt la nouvelle législation pour le passage. Il gagna facilement la réélection en 1936.

Depuis l'ère coloniale, les politiciens de la Caroline du Sud avaient rêvé d'un système de voie navigable qui faciliterait non seulement le commerce, mais contrôlerait aussi les inondations. Dans les années 30, Byrnes prit la cause d'un projet de construction massif de barrage, le Santee Cooper, qui accomplira non seulement ces tâches, mais électrifierait la Caroline du Sud financièrement à court à cause de la grande dépression, le sénateur Byrnes parvint à obtenir du gouvernement fédéral le paiement entier du projet qui a été accompli et rendu opérationnel en février 1942.

En 1937, il a soutenu Roosevelt sur le très controversé plan de réorganisation judiciaire, mais vota contre la loi du salaire minimum de 1938 qui aurait fait, comme il argua, l'usine à textile dans son état non compétitif. Sur la politique étrangère, ce pendant, il était un champion des positions de Roosevelt concernant le soutien de la Grande-Bretagne et de la France contre l'Allemagne en 1939-1941, et de maintenir une ligne très dure contre le Japon.

En partie comme récompense de son appui crucial sur beaucoup de questions, Byrnes fut nommé comme juge de la Cour Suprême par le FDR en 1940, un rôle qui l'ennuya rapidement au moment où le pays allait entrer en guerre. Il travailla à ce poste durant un an et demi de 1941 à 1942, ensuite il a démissionné afin de servir Roosevelt de toutes les manières.

Seconde Guerre mondiale et début de la guerre froide
Byrnes quitta la Cour Suprême pour être à la tête du cabinet de la stabilisation économique de Roosevelt, qui traitait des questions extrêmement importantes des prix et des impôts. Le nouveau bureau devait devenir entièrement dépendant des qualifications politiques de Byrnes. En mai 1943, il est devenu aussi chef du conseil de la mobilisation de guerre. Grâce à son expérience politique, son intellect de sondage, son amitié étroite avec Roosevelt, et de son propre charme, Byrnes exerçait de l'influence sur beaucoup de facettes de l'effort de guerre qui n'était pas techniquement sous sa juridiction départementale. Beaucoup au Congrès et dans la presse se rapportaient à Byrnes comme "Président à Roosevelt".

Il avait de sérieuses possibilités pour devenir vice-président en 1944. Cependant, il était trop conservateur pour les syndicats, les grands patrons mirent un veto sur tout ex-catholique et les noirs furent prudents de son opposition à l'intégration raciale. C'est Harry S.Truman qui devint Vice-président, il avait moins de qualifications, mais aussi moins de responsabilités. Roosevelt le prit avec la Conférence de Yalta début 1945, où il semblait être en faveur des plans soviétiques. Ses notes comportent un des comptes rendus les plus complets des "trois grandes" réunions de Yalta.

À la succession de la présidence après la mort de Roosevelt le 12 avril 1945, Truman se fonda fortement sur les avocats-conseils de Byrnes, Byrnes ayant été un mentor de Truman alors que celui-ci était au Sénat. Une des personnes que Truman a vues le jour suivant fut Byrnes, qui a partagé l'information sur le projet de la bombe atomique avec le nouveau Président (Truman ne savait rien du projet Manhattan jusque-là). Quand Truman croisa le cercueil de Roosevelt à Washington, il demande à Byrnes et à l'ancien Vice-président Henry A.Wallace, les deux hommes qui auraient pu devenir ses successeurs au FDR, de le rejoindre à la gare, et voulut qu'ils jouent tous les deux les rôles principaux dans son administration comme signe de continuation de la politique de Roosevelt ; alors que Truman tombait rapidement avec Wallace, il commença à se tourner de plus en plus vers Byrnes pour qu'il le soutienne.

Truman le nomma secrétaire d'État le 3 juillet 1945. Il joua un rôle important à la conférence de Postdam et d'autres conférences importantes d'après-guerre.

L'évidence suggère maintenant que Byrnes était le seul de tous les conseillers civils et militaires de Truman, qui encouragea l'utilisation de la bombe atomique sur les villes japonaises à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Byrnes croyait non seulement qu'il expédierait la reddition du Japon, mais que cela donnerait également aux Soviétiques le temps nécessaire pour leurs plans d'expansions supposés, de ce fait aidant à fixer une plus forte paix.

En 1946, il prit une position de plus en plus extrémiste envers Staline, aboutissant au discours tenu à Stuttgart le 6 septembre 1946. "Ajustement de la politique envers l'Allemagne", aussi connue comme le "discours de l'espoir" qui donnera la tonalité de la future politique américaine alors qu'il niait les politiques économiques du plan Morgenthau et donnait de l'espoir pour l'avenir aux Allemands. Byrnes fut nommé personnalité de l'année par le Times Magazine. Bien que sa position assez dure envers les Soviétiques ait montré les sentiments du Président, les relations entre les deux hommes ont commencé à être tendues surtout quand Truman estima que Byrnes tentait de gérer la politique étrangère lui-même, et de l'en informer seulement après. ; Truman et d'autres ont cru que Byrnes était irrité de ne pas avoir été un acteur du FDR et le successeur du bureau ovale, et dans son ressentiment, il traitait Truman sans aucun respect. Que ce fût vrai ou pas, Byrnes fut obligé de démissionner du Cabinet en 1947 avec beaucoup d'amertume.

Sa carrière politique après
À l'âge où la plupart de ses contemporains se retiraient de la vie politique, Byrnes ne fut pas encore prêt d'abandonner le service public, et à 72 ans fut élu gouverneur de la Caroline du Sud, servant de 1951 à 1955, durant ce temps il critiqua vigoureusement la décision de la Cour Suprême dans le dossier Brown contre le Conseil de l'Éducation.

Ironiquement, Byrnes était vu au début comme une forte voix progressive pour des droits modérés des noirs. Reconnaissant que le sud ne pouvait continuer son indélogeable politique ségrégationniste beaucoup plus longtemps, mais craintif des droits civiques imposés par le Congrès pour le sud, il opta de changer le cours des choses de l'intérieur. À la fin, il chercha enfin à accomplir la promesse de la Cour Suprême de "séparer également" en particulier pour l'éducation publique, et il versa l'argent de l'état afin d'améliorer les écoles noires avec de nouveaux manuels, de nouveaux autobus ainsi que d'engager d'autres professeurs. Il chercha également à limiter le pouvoir du Ku Klux Klan en faisant passer une loi qui a interdit le port d'un masque en public pour les adultes en dehors d'Halloween ; par cette mesure, il savait que beaucoup de membres du Ku Klux Klan craindraient l'exposition et qu'il n'apparaîtrait pas en public dans leurs longues robes à moins d'avoir le visage bien caché. Byrnes espérait faire de la Caroline du Sud un exemple afin que d'autres états du sud modifient leurs politiques "Jim Crow". Cela n'a pas arrêté le NAACP d'intenter un procès à la Caroline du Sud pour la forcer à abolir la ségrégation dans ses écoles. Byrnes est allé au Kansas, un état du nord qui a également aboli la ségrégation de ses écoles, pour fournir un rapport amical " pour soutenir le droit de la ségrégation d'école." Cela donna à l'avocat du NAACP, Thurgood Marshall, l'idée de changer l'uniforme de la Caroline du Sud au Kansas, ce qui mena directement au procès Brown contre le Conseil d'éducation.

La constitution de l'état de la Caroline du Sud limita les gouverneurs à un mandat de 4 ans, et Byrnes se retira de la vie politique après les élections de 1954.

Byrnes a approuvé Dwight D.Eisenhower en 1952 et 1954, Richard Nixon en 1960 et 1968 et Barry Goldwater en 1964. Il a donné sa bénédiction privée au sénateur de la Caroline du Sud, Strom Thurmond pour qu'il se retire du parti démocratique en 1964 et se déclarer lui-même républicain, mais Byrnes lui-même resta un démocrate enregistré cette année-là. Il a par la suite prêté serment au Parti républicain. En 1968, il a secrètement conseillé Nixon sur la façon de gagner les démocrates du sud vers le Parti républicain.

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